L’intermodal devient un choix stratégique plutôt qu’une simple alternative moins coûteuse

Aperçu du marché

La demande intermodale a continué de se renforcer jusqu’en septembre, les volumes domestiques restant bien au-dessus des moyennes historiques. Alors que la croissance initiale de cette année était principalement portée par la recherche d’économies de coûts par les prix du diesel qui ont fortement et rapidement augmenté, les tendances récentes de la demande reflètent de plus en plus les conditions de transport routier et le besoin d’une capacité fiable sur les longs distances.

L’intermodal devient une solution stratégique de capacité plutôt qu’une simple alternative à moindre coût.

Les dernières données de volume reflètent cette tendance. Le trafic intermodal américain est resté fort tout au long d’août et septembre, soutenu par une demande régulière de fret et une conversion croissante des modes. La hausse des coûts d’exploitation dans le transport routier — y compris les assurances, la main-d’œuvre, les équipements et les coûts d’entretien — continue d’élargir le nombre de voies où l’intermodal peut offrir à la fois des avantages en termes de coûts et de capacité.

Au-delà des conditions actuelles du marché, l’adoption intermodale continue de s’étendre à l’échelle nationale. Avec l’industrie du transport routier confrontée à des défis structurels en matière de disponibilité des conducteurs, la diversification des modes de transport reste une option attrayante pour de nombreuses chaînes d’approvisionnement.

Saison de pointe 2026

Dynamique de capacité

La demande maritime en haute saison révèle désormais où la capacité se resserre dans le réseau intermodal.

Union Pacific continue de gérer activement la capacité dans plusieurs marchés d’origine clés, en privilégiant le fret contractuel engagé et en limitant les nouveaux engagements à long terme. La capacité reste particulièrement limitée en Californie, au Texas, à Salt Lake City et à Chicago, où la demande est restée élevée tout au long de l’été.

L’un des développements les plus notables de septembre a été le resserrement des couloirs du Nord-Est. À mesure que les transporteurs de chargement lourd sont devenus plus sélectifs dans l’acceptation du fret, davantage de fret s’est déplacé vers les réseaux intermodaux, en particulier sur les voies comprises entre 550 et 1 500 miles. Dans plusieurs marchés de la côte Est, cela a créé des pénuries de châssis et contribué à des temps de transit plus longs.

Des marchés tels que New York/New Jersey ; Baltimore ; Harrisburg, Pennsylvanie ; Toledo, Ohio ; dans le Nord-Est ainsi qu’à Chicago, Atlanta, Memphis et Charlotte, en Caroline du Nord, subissent la plus grande pression sur le matériel.

Les transporteurs ferroviaires continuent de repositionner les équipements et d’accroître la disponibilité des châssis, mais le fret sur le marché spot dans certaines zones pourrait encore connaître des délais de livraison plus longs en octobre.

Dynamique des taux au comptant

L’élargissement de l’écart entre la tarification des camions-chargements et la tarification intermodale reste l’une des tendances les plus marquantes dans le transport en 2026. Bien que les tarifs de camion-plein aient fortement augmenté tout au long de l’année, la tarification intermodale a évolué plus progressivement, améliorant la proposition de valeur de l’intermodal sur de nombreux corridors de fret domestiques.

Malgré quelques défis localisés de capacité, l’intermodal continue d’offrir des économies significatives par rapport au transport complet, en particulier avec la hausse des taux de chargement comme c’est habituellement le cas au quatrième trimestre.

Une pression à la hausse des prix commence à émerger sur les marchés où l’utilisation de la capacité intermodale est la plus élevée. Si la capacité de chargement continue de se resserrer, l’avantage tarifaire d’Intermodal devrait générer une demande supplémentaire pour le reste de l’année.

Perspectives du marché des contrats pour 2027

Les tarifs devraient rester stables ou plus élevés à l’approche de 2027, alors que la croissance de la demande continue de dépasser la capacité disponible dans des portions clés du réseau.

Origines sur la côte Ouest

• La capacité reste très limitée.
• Les prix continuent d’augmenter plus rapidement que dans la plupart des autres régions.
• Il est difficile d’obtenir de nouveaux engagements contractuels avant 2027.

Sur les marchés du centre et de l’est

• Des hausses modérées de prix sont les plus probables.
• Les conditions de capacité sont de plus en plus déterminées par l’équipement local et la disponibilité des conducteurs.
• Les déséquilibres entre conteneurs et châssis deviennent de plus en plus évidents sur certains marchés.

En regardant vers l’avenir, les transporteurs ferroviaires devraient maintenir une discipline tarifaire alors que la demande reste élevée et que l’utilisation du réseau augmente progressivement.

Impact sur le coût du carburant

Le carburant est devenu l’un des critères de transport les plus importants à l’approche du quatrième trimestre et de 2027.

Bien que la hausse des prix du diesel augmente les coûts d’exploitation dans tous les modes de transport, elle a un impact particulièrement significatif sur le transport complet.

Les surcharges de carburant pour camion-plein sont généralement calculées au mile. Les surtaxes intermodales sur les carburants sont basées sur des pourcentages et liées aux tarifs de ligne de ligne, créant une structure de coûts fondamentalement différente. Les expéditeurs qui alignent les programmes carburant avec les méthodologies tarifaires intermodales sont souvent mieux placés pour préserver les économies de transport, les prix du diesel restant élevés.

Considérations clés sur la stratégie d’enchères

Pour maximiser les économies de transport et améliorer la performance de la chaîne d’approvisionnement, il est conseillé aux expéditeurs de

• Envisagez une stratégie mixte de camions complets et intermodale pour la flexibilité.
• Identifier les voies de navigation où le temps de transit supplémentaire de l’intermodal est acceptable.
• Confirmez la compatibilité du fret avec le transport intermodal, y compris les exigences de blocage, d’appui et de manutention.
• Évaluez le coût total du transport terrestre plutôt que de vous concentrer uniquement sur les tarifs de transport en ligne lors de la comparaison des modes.

Performance des services intermodaux

Les transporteurs ferroviaires de classe I continuent de fournir un service solide. Des indicateurs tels que la vitesse des trains, l’utilisation des locomotives, la fréquence des trains en tenue et la fluidité globale restent favorables selon les standards historiques.

Le plus grand défi début octobre est le positionnement des équipements. Les pénuries localisées de châssis et de conteneurs deviennent plus fréquentes dans les marchés à forte croissance, en particulier où la demande intermodale a rapidement augmenté pendant la haute saison. Bien que le service reste globalement fiable, des déséquilibres régionaux créent des retards isolés qui peuvent affecter la cohérence des transports en commun.

À mesure que l’adoption intermodale s’étend, les expéditeurs doivent engager leurs partenaires de transport tôt et sécuriser la capacité bien avant les dates d’expédition souhaitées. Le réseau intermodal reste globalement sain, mais la marge de perturbation se réduit dans plusieurs marchés clés.

Table des matières