La demande intermodale augmente à mesure que la capacité de chargement des camions se resserre

Aperçu du marché intermodal américain pour août

La demande intermodale continue de croître, les volumes restant constamment supérieurs à la moyenne quinquennale. L'activité intermodale intérieure américaine est restée robuste tout au long du mois de juin et jusqu'en juillet. Selon l'Association des chemins de fer américains, les volumes intermodaux hebdomadaires ont atteint environ 289 000 unités le 20 juin, 293 000 unités le 27 juin et 297 000 unités le 18 juillet, ce qui représente à chaque fois une croissance à deux chiffres d'une année sur l'autre (y/y).

L’Intermodal Association of North America rapporte également que son indice de volume reste proche de ses niveaux les plus élevés de 2026, reflétant une demande intérieure soutenue.

Les taux du marché au comptant sur la route continuent de refléter un marché plus serré que celui de l’intermodal. Même en tenant compte des récentes baisses saisonnières attendues des tarifs au comptatge de camions complets, C.H. Robinson continue de prévoir une augmentation de 34 % pour l’année et le marché des chargements complets devrait rester tendu pour le reste de l’année. Les transporteurs routiers continuent de subir d’importantes pressions de coûts structurels, notamment l’entretien, l’assurance, le repositionnement des équipements et les salaires des conducteurs. À mesure que les coûts du chargement complet augmentent, l’intermodal est une alternative attrayante sur un plus large éventail de voies.

Environnement contractuel intermodal

À la mi-été, plusieurs marchés ont été identifiés comme ayant une capacité limitée. Les compagnies ferroviaires privilégient les clients contractuels engagés pour gérer les réservations de conteneurs.

Les expéditeurs souhaitant des tarifs contractuels engagés en provenance de Californie, Texas, Salt Lake City et Chicago doivent s’attendre à une disponibilité limitée. Compte tenu des contraintes actuelles du réseau, il est peu probable que de nouveaux accords à long terme débutent avant début 2027. À court terme, le fret provenant de ces marchés fera face à des tarifs plus élevés et à des conditions de capacité plus serrées.

Les marchés connaissant la forte croissance incluent :

• Los Angeles
• Chicago
• Atlanta
• Houston, Dallas et Laredo au Texas
• Toledo, Ohio
• Jacksonville, Floride

Plus largement, l’adoption intermodale continue de s’étendre à l’échelle nationale. Au cours du premier semestre 2026, de nombreux expéditeurs ont remis le fret vers le rail afin de compenser la hausse des coûts de chargement complet, d’améliorer l’efficacité du réseau et de diversifier les options de transport. De nouvelles limitations réglementaires pour les conducteurs de camions ont contribué à une capacité de transport routier plus restreinte et à la difficulté de retenir les conducteurs, renforçant ainsi la proposition de valeur à long terme du transport intermodal.

Dynamique du marché intermodal au comptant

La tarification au comptant intermodale reste compétitive, bien que la pression à la hausse commence à s’installer sur les marchés à forte utilisation. La tarification des camions complets continue d’augmenter d’une année à l’autre à un rythme plus rapide que les tarifs intermodaux, élargissant ainsi l’avantage de coût du rail sur de nombreuses voies. La croissance de la demande reste la plus forte dans la fourchette de 550 à 1 500 miles, où le fret qui est passé au transport complet lors du marché plus faible revient de plus en plus à l’intermodal.

Impact sur le coût du carburant

Le prix moyen du diesel aux États-Unis est passé à 4,96 $ le gallon en juillet, contre 3,78 $ le gallon à la même période l’année dernière.

Les programmes de surtaxe sur les carburants indexés sur l'indice de l'Agence américaine d'information sur l'énergie continuent de s'ajuster en conséquence. Il subsiste toutefois une distinction importante :

• Les surtaxes intermodales de carburant sont généralement basées sur des pourcentages et appliquées aux charges de ligne de transport.
• Les surcharges de carburant pour camion-plein sont généralement calculées au mile.

L’application de méthodologies de carburant pour camions complets au fret intermodal peut augmenter inutilement les coûts de transport. L’alignement des programmes carburants avec les structures tarifaires intermodales permet aux expéditeurs de préserver davantage les économies associées à la conversion du fret complet-complet en intermodal.

Stratégies pour les enchères hors cycle

La tarification intermodale engagée varie selon la région.

• Sortie de la côte ouest américaine : Les taux continuent de grimper rapidement. Les nouveaux accords à long terme restent extrêmement limités et ne sont généralement pas attendus avant 2027.
• Ailleurs : Des hausses de tarifs modérées sont attendues, variant selon les capacités locales. L'approvisionnement en conteneurs et la disponibilité des chauffeurs sont de plus en plus limités.

Les demandes de prix hors cycle et les mini-appels d'offres continuent d'augmenter. Pour améliorer les résultats, les expéditeurs peuvent :

• Évaluer la compatibilité du fret avec le transport ferroviaire, y compris les exigences en matière de calage et d'entretoises
• Identifier les voies où les temps de transport prolongés sont acceptables
• Évaluer le coût total des terrains plutôt que de se concentrer uniquement sur les tarifs de transport en ligne
• Mettre en œuvre des stratégies de mode hybride pour réduire la volatilité du réseau

Performances de service

Les chemins de fer de classe I continuent d’offrir de solides performances opérationnelles, soutenues par :

• Vitesse du train constante
• Temps de séjour terminal réduit
• Temps d’inactivité inférieur de la locomotive
• Moins de trains en circulation

Malgré ces améliorations de service, la capacité globale du réseau continue de se rétrécir. Le positionnement des conteneurs devient de plus en plus important à mesure que la demande augmente et que des déséquilibres régionaux persistent, en particulier dans l’ouest des États-Unis. En conséquence, la fiabilité du service reste forte, mais l’accès aux conteneurs et la capacité engagée devient un facteur de plus en plus important dans la réussite de l’exécution intermodale.

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