El intermodal se convierte en una opción estratégica en lugar de simplemente una alternativa de menor coste

Visión general del mercado

La demanda intermodal continuó fortaleciéndose durante septiembre, con los volúmenes nacionales manteniéndose muy por encima de las medias históricas. Mientras que el crecimiento anterior de este año se debió principalmente a que los transportistas buscaban ahorrar costes a medida que los precios del diésel subían bruscamente y rápidamente, los patrones recientes de demanda reflejan cada vez más las condiciones de transporte por carretera y la necesidad de una capacidad fiable para el transporte de larga distancia.

El intermodal se está convirtiendo en una solución estratégica de capacidad en lugar de simplemente en una alternativa de menor coste.

Los últimos datos de volumen reflejan esta tendencia. El tráfico intermodal estadounidense se mantuvo fuerte durante agosto y septiembre, apoyado por una demanda constante de mercancías y una creciente conversión de modos. El aumento de los costes operativos en el transporte por carretera —incluyendo seguros, mano de obra, equipamiento y gastos de mantenimiento— sigue ampliando el número de carriles donde el intermodal puede ofrecer ventajas tanto en coste como en capacidad.

Más allá de las condiciones actuales del mercado, la adopción intermodal sigue expandiéndose a nivel nacional. Con la industria del transporte por carretera enfrentando desafíos estructurales en la disponibilidad de conductores, diversificar los modos de transporte sigue siendo una opción atractiva para muchas cadenas de abastecimiento.

Temporada alta 2026

Dinámica de la capacidad

La demanda de transporte marítimo en temporada alta está ahora poniendo de manifiesto dónde la capacidad se está ajustando en la red intermodal.

Union Pacific continúa gestionando activamente la capacidad en varios mercados clave de origen, priorizando el transporte contractual comprometido y limitando nuevos compromisos a largo plazo. La capacidad sigue siendo especialmente limitada en California, Texas, Salt Lake City y Chicago, donde la demanda se ha mantenido elevada durante todo el verano.

Uno de los desarrollos más notables durante septiembre fue el estrechamiento en los corredores del noreste. A medida que el transportador de carga completa se volvió más selectivo en la aceptación de mercancías, más carga pasó a redes intermodales, especialmente en carriles entre 550 y 1.500 millas. En varios mercados de la Costa Este, esto ha provocado escasez de chasis y ha contribuido a tiempos de tránsito más largos.

Mercados como Nueva York/Nueva Jersey; Baltimore; Harrisburg, Pensilvania; Toledo, Ohio; en el noreste, así como en Chicago, Atlanta, Memphis y Charlotte, Carolina del Norte, están experimentando la mayor presión sobre el equipamiento.

El transporte ferroviario continúa reposicionando equipos y ampliando la disponibilidad de chasis, pero en algunas zonas de carga en el mercado spot aún pueden tener plazos de entrega más largos durante octubre.

Dinámica de los tipos de mercado spot

La creciente brecha entre la tarifación por camión completo e intermodal sigue siendo una de las tendencias de transporte más significativas de 2026. Aunque las tarifas de carga completa han aumentado considerablemente a lo largo del año, la fijación de precios intermodales ha evolucionado de forma más gradual, mejorando la propuesta de valor de intermodal en muchos corredores nacionales de mercancías.

A pesar de algunos desafíos localizados en la capacidad, el intermodal sigue proporcionando ahorros significativos en comparación con el transporte de carga completa, especialmente a medida que las tarifas de carga suben como suelen ocurrir en el cuarto trimestre.

Está empezando a surgir presión al alza en los mercados donde la utilización de la capacidad intermodal es más alta. Si la capacidad de carga para camiones continúa reduciéndose, se espera que la ventaja de precios de Intermodal genere una demanda adicional durante el resto del año.

Perspectivas del mercado contractual para 2027

Se espera que los precios se mantengan estables o más altos de cara a 2027, ya que el crecimiento de la demanda sigue superando la capacidad disponible en partes clave de la red.

Desde los orígenes de la Costa Oeste

• La capacidad sigue siendo muy limitada.
• Los precios siguen subiendo más rápido que en la mayoría de las demás regiones.
• Es difícil conseguir nuevos compromisos contractuales antes de 2027.

En los mercados central y oriental

• Los aumentos moderados de precios son los más probables.
• Las condiciones de capacidad están cada vez más determinadas por el equipamiento local y la disponibilidad de los conductores.
• Los desequilibrios en contenedores y chasis se están haciendo más evidentes en mercados selectos.

De cara al futuro, se espera que los transportadores ferroviarios mantengan la disciplina de precios a medida que la demanda siga elevada y la utilización de la red aumente gradualmente.

Impacto en el coste del combustible

El combustible se ha convertido en una de las consideraciones más importantes para el coste del transporte de cara al cuarto trimestre y 2027.

Aunque el aumento de los precios del diésel está incrementando los gastos operativos en todos los modos de transporte, está teniendo un impacto especialmente significativo en el transporte de carga completa.

Los recargos por combustible en carga completa suelen calcularse por milla. Los recargos intermodales por combustible se basan en porcentaje y están ligados a precios de línea de línea, creando una estructura de costes fundamentalmente diferente. Los transportistas que alinean los programas de combustible con metodologías de precios intermodales suelen estar mejor posicionados para preservar los ahorros en transporte, ya que los precios del diésel siguen elevados.

Consideraciones clave sobre la estrategia de licitación

Para maximizar el ahorro en transporte y mejorar el rendimiento de cadena de abastecimiento, se recomienda a los transportistas

• Considera una estrategia mixta de carga completa e intermodal para mayor flexibilidad.
• Identificar rutas marítimas donde el tiempo adicional de tránsito intermodal sea aceptable.
• Confirmar la compatibilidad de mercancías con el transporte intermodal, incluyendo los requisitos de bloqueo, refuerzo y manipulación.
• Evalúa el coste total del transporte terrestre en lugar de centrarte exclusivamente en las tarifas de transporte de línea al comparar los modos.

Rendimiento del servicio intermodal

Los transportadores ferroviarios de Clase I continúan ofreciendo un servicio sólido. Métricas como la velocidad del tren, la utilización de locomotoras, la frecuencia de los trenes retenidos y la fluidez general siguen siendo favorables según los estándares históricos.

El mayor desafío a principios de octubre es la posición del equipo. La escasez localizada de chasis y contenedores se está volviendo más común en mercados de mayor crecimiento, especialmente donde la demanda intermodal ha crecido rápidamente durante la temporada alta. Aunque el servicio general sigue siendo fiable, los desequilibrios regionales están generando retrasos aislados que pueden afectar la consistencia del transporte.

A medida que la adopción intermodal se expande, los transportistas deben interactuar con sus socios de transporte con antelación y asegurar la capacidad con mucha antelación de las fechas de envío deseadas. La red intermodal sigue siendo saludable en general, pero el margen de disrupción se está reduciendo en varios mercados clave.

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